Compositores, intérpretes y productores, Nickolas Ashford (04/05/1941 " 22/08/2011) y Valerie Simpson (26/08/1946), eran los miembros de este dúo (marido y mujer), que se conoció en una iglesia de Harlem en 1963. Valerie tocaba el piano y cantaba en el coro al que Nick se unió. Su prolífica colaboración empezó en 1964, cuando escribieron y grabaron la canción "I"ll Find You" con el nombre artístico de Valerie & Nick. Pronto les contrataron para el "staff" de compositores de Scepter Record, donde alcanzaron gran notoriedad en 1966, cuando Ray Charles triunfó con su tema "Let"s Go Get Stoned". A continuación firmaron con Motown Records y escribieron para Marvin Gaye/Tammi Terrell los éxitos "Ain"t No Mountain High Enough", "Your Precious Love", "Ain"t Nothing Like the Real Thing", "You"re All I Need to Get By" y "Good Lovin" Ain"t Easy to Come By." También son suyos otros clásicos de la Motown, destacando los grabados por Diana Ross. Pero el dúo de compositores/productores tenía sus propias aspiraciones artísticas. Aunque Valerie había registrado para el sello Motown un par de discos en solitario a principios de los 70s, fue Warner Bros. Records quien materializó el sueño del ya matrimonio Ashford & Simpson. Entre 1973 y 1981 publicaron nueve álbumes con éxitos como "Send It", "Don"t Cost You Nothin"", "It Seems to Hang On", "Love Don"t Make it Right", "Is It Still Good to Ya" o "Found a Cure". En 1982 se cambiaron a Capitol Records, y su lista siguió creciendo con "Street Corner", "Highrise", "I"ll Be There for You" y, por supuesto, "Solid", tema que lideró la lista norteamericana de R&B en 1984 y traspasó fronteras. Mientras, siguieron escribiendo y produciendo para otros artistas como Ben E. King, Gladys Knight and the Pips, Chaka Khan ("I"m Every Woman") y Quincy Jones ("Stuff Like That"). Sus conciertos eran espectaculares y fue el único grupo de R&B que participó en el histórico Live Aid de 1985. En 1996, "Reach Out and Touch (Somebody"s Hand)" se utilizó como sintonía de los Juegos Olímpicos de Verano de Atlanta. Ese mismo año, Nick y Val formaron su propio sello, Hopsack & Silk, publicaron "Been Found" (un álbum de música/poesía) y ASCAP (Sociedad Americana de Compositores y Editores) les concedió su mayor honor (Founder's Award). En 1999 recibieron el Premio Pioneer de la prestigiosa Fundación Rhythm & Blues. En 2002 se unieron al panteón de compositores de la música popular cuando entraron en el Hall of Fame de Compositores. Ashford y Simpson siguieron ofreciendo conciertos y escribiendo. En el álbum de Amy Winehouse "Back to Black" (2007) aparecen en los créditos del single "Tears Dry On Their Own", basado en un sample de "Ain't No Mountain High Enough". En 2009 lanzaron "The Real Thing" un CD-DVD con sus actuaciones en vivo, y también hicieron sus primeros shows en Tokio. Ashford falleció en un hospital neoyorkino el 22 de Agosto de 2011, por complicaciones surgidas de un cáncer de garganta.