Al ver a los Beatles en el Show de Ed Sullivan en 1964, Joel decidió comenzar su carrera musical y dejar el boxeo y buscó una banda local de Long Island, The Echoes. Después pasó por varias bandas, hasta que con Attila editó un disco en el que Joel tocó su órgano con variedad de pedales de efectos, creando un gran álbum de hard rock psicodélico completamente sin guitarras. En 1971 publica su debut, Cold Spring Harbor, fue un fracaso y además debido a un error en la masterización del álbum, se lanzó con una velocidad demasiado rápida. La gira sí que cosechó buenas críticas. En 1973 se emitió la canción en directo "Captain Jack", grabada durante una emisión de radio de Filadelfia y comenzó el interés por este pianista por parte de las distintas discográficas. A finales de ese año publica Piano man, que logró cierto éxito. En 1974, lanza su segundo álbum, Streetlife Serenade y comienza a obtener éxitos con "Say Goodbye to Hollywood" y "New York State of Mind" y el reconocimiento le llega después de su disco The stranger (del que ha vendido siete millones de copias) y "Just The Way You Are" (ganadora del Grammy 1978), "Movin 'Out (Anthony's Song)", "She's Always a Woman" y "Only The Good Die Young". Después el público y la crítica se rinden con 52nd Street, que pasó ocho semanas en el número uno en los EE.UU, vendió más de dos millones de copias en el primer mes de su lanzamiento y ganó en 1979 del premio Grammy por Álbum del Año. A partir de ahí encadena éxitos con todos su discos como The Nylon Curtain, An Innocent Man. Es la época en la que comienza la ?Billymanía? en Reino Unido, cinco discos suyos están simultáneamente en las listas de éxito del país. En 1985 la colaboración con Ray Charles, Steve Winwood, y Cyndi Lauper culmina en el nuevo álbum editado en verano de título The Bridge. Durante estos años sus canciones saltan al cine con la película ?The Brige?, pone la voz a un personaje de Disney y la televisión en la serie ?Luz de luna?. En 1989 edita su duodécimo disco, Storm Front, que marcó un cambio significativo para Joel y del que vendió tres millones de copias. Un año más tarde recibe el Grammy a la" leyenda viva" junto a Johny Cash, Arehta Franklin & Quincy Jones. En 1994 la RIAA también certifica "52nd Street" y "Glass Houses? que vende siete millones de unidades. Después de haber logrado ventas mundiales por más de 100 millones de unidades a principios de este año, 1999 también marca otros dos importantes hitos en la carrera de Billy Joel. En enero, recibe el American Music Awards "Premio al Mérito" y en febrero, es inducido en el Rock and Roll Hall of Fame. Durante el nuevo milenio continua editando nuevos discos y recopilatorios y en 2006 el hombre del piano regresa tras su retiro de los escenarios por problemas personales, y lo hace con un directo en el Madison Square Garden de Nueva York.