Canned Heat alcanzó notoriedad gracias a sus interpretaciones de blues, así como por su empeño en promover el interés por este tipo de su música y sus orígenes. Sus dos creadores eran entusiastas del blues y coleccionistas de discos: Alan ‘Blind Owl’ Wilson (guitarrista, armónica, vocalista) y Bob ‘The Bear’ Hite (vocalista). Tomaron el nombre de la canción de 1928 de Tommy Johnson “Canned Heat Blues” que iba sobre un alcohólico que bebía desesperadamente Sterno (combustible compuesto de etanol y alcohol gelatinoso) conocido genéricamente como ‘canned heat’. La formación se completó con el guitarrista Henry ‘The Sunflowers’ Vestine (otro apasionado coleccionista de discos y ex miembro de Mothers of Invention), el bajista Larry ‘The Mole’ Taylor (experimentado músico de sesión que había tocado con Jerry Lee Lewis, entre otros), y el batería Adolfo ‘Fito’ de la Parra (conocido por haber trabajado con grandes bandas latinas o con los grupos The Platters, The Shirelles o Etta James). Aplicando sus conocimientos enciclopédicos sobre todas las fases del blues, el grupo se especializó en actualizar las viejas y oscuras grabaciones de blues. La banda californiana logró una gran repercusión internacional y se aseguró una página en la historia del rock después de sus actuaciones en ‘Monterey Pop Festival’ en 1967 (junto Jimi Hendrix, Janis Joplin y The Who) y en el Festival de Woodstock de 1969. Su mezcla única de moderno blues electrónico, rock y boogie les proporcionó una amplia y leal legión de seguidores, influyendo en numerosas bandas durante varias décadas. Fue una de las formaciones más populares de la era hippie, aparecieron en los principales eventos musicales de finales de los 60’s y sus electrizantes actuaciones sobre el escenario de ‘standards’ del blues y de material propio, ocasionalmente les llevaba a abandonarse en largos solos ‘psicodélicos. Tres de sus canciones country-blues-rock (“On the Road Again", “Let’s Work Togeteher” y "Going Up the Country") se convirtieron en himnos rock. "Going Up the Country", de 1968, era un remake del tema que Henry Thomas "Bulldoze Blues" había registrado en 1927. "On the Road Again" era versión de la canción homónima de Floyd Jones (de 1953). Su versión de “Let’s Work Together” (de Wilbert Harrison) fue en realidad su mayor éxito, ya que subió al nº 1 en 31 países diferentes de todo el mundo. Su primer LP, “Canned Heat” (1967), salió poco después de su participación en el Festival de Monterrey. Contenía versiones y material original que consolidó es estatus del grupo entre los amantes del blues. El siguiente, “Boogie with Canned Heat" (1968), contenía el clásico "On the Road Again" además del single "Evil Woman". Su versión de 12 minutos de “Ferry Hockey Boogie” (derivada del riff de “Boogie Chillen” de John Lee Hooker), permitió a todos los componentes lucirse con sus instrumentos mientras el público de América empezó a denominarles ‘reyes del boogie’. En septiembre de 1968 Canned Heat realiza su primer tour europeo con apariciones en programas de televisión. “On the Road Again” era nº 1 prácticamente en toda Europa. El doble “Living the Blues” (1968) incluía la pieza de 19 minutos “Parthenogenesis”, un collage que fusionaba blues, raga, sitar, honky-tonk, distorsiones de guitarra y efectos electrónicos. Mostraba el lado más experimental de la banda. También figuraba en el repertorio “Goin’ Up The Country”, nº 1 en 25 países. “Hallelujah” (1969) fue el cuarto lanzamiento de Canned Heat. Menos ambicioso que los anteriores, contenía algunos temas potentes como “Same All Over” o “Get Off My Back”. Los conciertos del grupo eran continuos y en enero de 1970 se embarcan en otro tour europeo que dio como resultado su primer álbum en directo, “Live In Europe”. Antes de salir de viaje, el grupo había grabado una versión de “Let’s Work Together” (de Wilbert Harrison). Su lanzamiento coincidió con la gira y el single se convirtió en su tercer gran hit en Reino Unido (nº 1) y prácticamente en todos los países de Europa, además de Australia y Nueva Zelanda. De 1970 son “Future Blues” y “Vintage” (el primer álbum que había grabado Canned Heat en 1966). En Julio de ese año, la banda registró un soberbio boogie de Alan Wilson, “Human Condition”. Lamentablemente no se publicó en su forma original hasta 1994 (cuando salió el compilatorio “Uncanned!”). Fue el último trabajo de estudio de Wilson. El 3 de Septiembre, todos se quedaron destrozados cuando supieron que Alan se había suicidado en una colina de detrás de la casa de Bob Hite en el Cañón de Topanga. Recientemente había recibido tratamiento psiquiátrico en un hospital y, cuando salió, había estado bajo los cuidados de Hite. Tenía 27 años, como Hendrix, Joplin y Morrison. Según John Lee Hooker fue “el mejor músico de armónica que ha habido jamás”. En febrero de 1971 el álbum que había grabado con Hooker, titulado “Hooker ‘n Heat”, finalmente vio la luz y recibió el aplauso generalizado de crítica y público. La muerte de Wilson dio inicio a constantes cambios en el seno del grupo, que ha seguido activo a lo largo de las décadas. Hite se mantuvo en las diferentes versiones de la banda hasta su fallecimiento de un infarto justo antes de un concierto en Los Ángeles el 5 de Abril de 1981. En octubre de 1997, Henry Vestine falleció en París después de la última actuación de un tour europeo. Desde finales de los 90’s y 2000’s, de la Parra fue el único miembro superviviente de la formación original, incluso escribió un libro sobre la carrera de Canned Heat. Larry Taylor, cuya presencia en la banda no había sido estable, es el otro superviviente. Mandel, Walter Trout o Junior Watson son algunos de los guitarristas que han ganado fama tocando en las últimas ediciones de la banda. Con frecuencia, John Mayall ha encontrado músicos para su propia banda entre los miembros de Canned Heat.