Jazz rap es una fusión del rap underground y el jazz, desarrollado a finales de los 80 y principios de los 90. Conocido por sus intelectuales y a menudo socio-políticas o afrocéntricas letras, y beats de jazz, el jazz rap no ha tenido un enorme éxito dentro del mainstream; en cambio este género vende principalmente a un pequeño abanico de fans especializados. Se puede decir que el jazz rap surgió en 1988 con el lazamiento de los singles debuts de Gang Starr ("Words I Manifest", que sampleaba a Charlie Parker) y Stetsasonic ("Talkin' All That Jazz", sampleando a Lonnie Liston-Smith). Un año después, el LP debut de Gang Starr, No More Mr. Nice Guy, su trabajo en la banda sonora de la película Mo' Better Blues, y el también debut de De La Soul, 3 Feet High and Rising, influyeron notablemente en el desarrollo del género. Los cohortes de De La Soul en Native Tongues Posse también liberaron importantes álbumes de jazz, incluido Straight Out the Jungle, debut de Jungle Brothers, en 1988, y dos años después el People's Instinctive Travels and the Paths of Rhythm, primer álbum de A Tribe Called Quest.