Aunque la banda ha tenido varias formaciones diferentes, la más famosa es la compuesta por Axl Rose, Izzy Stradlin, Slash, Duff McKagan y Steven Adler. Guns N" Roses tomó su nombre de algunos grupos en los que habían tocado sus miembros (L.A. Guns y Hollywood Rose). Antes de conseguir un contrato, lanzaron un EP titulado "Live like a suicide", con cuatro canciones (dos de ellas versiones de Aerosmith). En 1986 firmaron con Geffen Records y lanzaron "Appetite for destruction" (1987) con el tema "Welcome to the jungle" como primer single. El siguiente, "Sweet child o" mine" mostraba su lado más suave y tierno. Ambas canciones alcanzaron el nº 1 en 1988. "Welcome to the Jungle" y "Paradise City" también entraron en lista y la banda de Axl Rose se convirtió en una de las más populares de la época. Para rentabilizar el éxito, publicaron "G N' R Lies" (1989), con los cuatro temas de su primer EP, más otros cuatro nuevos. Las letras de alguna de las canciones causaron controversia y muchos las encontraron ofensivas; hablaban sobre asesinar a una mujer ("Used to love her") o incluían comentarios despectivos sobre afro-americanos, inmigrantes y homosexuales ("One in million"). No era menor la polémica que levantaban en sus conciertos. Volátil e impredecible, Axl Rose se hizo tan famoso por sus ataques de cólera como por el sonido áspero de su voz. En 1991 saltó sobre el público para quitarle la cámara a un fan y después regresar al escenario solo para marcharse enfadado. Se produjo entonces una pelea entre los asistentes al concierto que acabó con 60 personas heridas. Ese mismo año (1991), Guns N' Roses sacó dos álbumes simultáneamente, "Use Your Illusion I" y "Use Your Illusion II". En esos días, el grupo se había convertido en un fenómeno tan popular que los fans esperaban durante horas para conseguir sus discos el mismo día que se lanzaban. Para ampliar su sonido, se incorporó al grupo Dizzy Reed como teclista durante las sesiones de grabación de estos álbumes que contenía los éxitos "Don"t cry", "November rain" y "Live and let die". A pesar del éxito, la banda tenía problemas internos. Izzy Stradlin se marchó a finales de 1991, con lo que G N" R perdió un importante talento compositivo. Fue sustituido por el guitarrista Gilby Clarke. Pero no fue la primera gran salida. En 1980 la banda había despedido a Steven Adler, supuestamente, por su drogadicción, y había sido reemplazado por Matt Sorum (de Cult). Para rendir homenaje a la influencia del punk rock en su música, el grupo lanzó "The Spaghetti Incident"" (1993), una colección de versiones punk. De nuevo surgió la polémica, ya que uno de los temas estaba compuesto por el asesino Charles Manson. A mediados de los 90"s, Guns N" Roses empezó a desmoronarse. Axl Rose se convirtió en un recluso virtual, permaneciendo alejado de la vida pública para trabajar en el siguiente álbum del grupo. Durante este tiempo, Slash, Clarke, McKagan y Sorum se marcharon y dejaron a Rose como único componente original. Supuestamente, Rose continuó trabajando en el siguiente disco de la banda, contratando a nuevos músicos y a varios productores. A lo largo de los años no dejaron de aflorar rumores sobre el inminente lanzamiento del largamente esperado álbum. En 2005, "The New York Times" dijo que era el disco más caro que se había hecho jamás. Según el artículo, se habían empleado 13 millones de dólares en su grabación. Además, Rose tuvo que enfrentarse a batallas legales con sus ex compañeros Slash y McKagan, quienes le demandaron en dos ocasiones (en 2004 y 2005) por cuestiones relacionadas con royalties, derechos y licencias. Finalmente, Guns N' Roses lanzó "Chinese Democracy" en 2008. El álbum, cuya elaboración había comenzado en 1994, logró unas ventas muy bajas en los meses siguientes a su publicación. En 2011, los componentes de G N" R son: Axl Rose, Dj Ashba, Tommy Stinson, Dizzy Reed, Bumblefoot, Chris Pitman, Richard Fortus y Frank Ferrer