Hijo de gitanos andaluces y sobrino de Manolo Caracol, vivió en Málaga hasta los seis años. A los nueve comenzó a tocar la guitarra en los tablaos donde su padre era cantaor. A los 11 años acompañó a Enrique Morente en sus giras mundiales. En 1974 formó junto a unos amigos el grupo Los Chorbos, considerado como uno de los precursores del denominado ‘sonido Caño Roto’, en alusión al barrio de Carabanchel del que proceden sus componentes. Tras abandonar el grupo se traslada a Barcelona y trabaja en un tablao flamenco hasta que, en 1977, decide comenzar su carrera como solista. En 1978 graba su primer disco, "Poco ruido y mucho duende", donde figuraba el tema "Verde", adaptación del poema de García Lorca, que alcanzó un rotundo éxito. Buen compositor, el estilo de Manzanita se caracteriza por su voz rota y su personal mezcla de diferentes estilos como la rumba, el pop y el flamenco puro. "Espíritu sin nombre" (1980) es el título del siguiente LP y, en 1981 publica “Talco y bronce” que vendió más de medio millón de ejemplares gracias a sus dos singles, “Ramito de violetas” (versión del éxito de Cecilia) y “Por tu ausencia”. En 1982 publicó "Cuando la noche te envuelve", al año siguiente “La quiero a morir”, "Mal de amores" sale en 1984 y en 1986 "Echando sentencias" con instrumentos árabes e indios. Es entonces cuando se aparta de los escenarios y se vuelca en la Iglesia Evangélica (“Si cantas para el mundo, no puedes cantar para la iglesia”). Se trasladó a Málaga con su familia, donde vivió dedicado a la venta ambulante de ropa de cama por los mercadillos de la provincial. Aún así, regresa en 1988 con el disco “En voz baja a las rosas”. En 1993 deja testimonio de su fe en “Quédate con Cristo” y en 1995 participa en la película de Carlos Saura, ‘Flamenco’, interpretando “Verde que te quiero verde”. En 1998, con la producción de Paco Ortega, rescata sus grandes éxitos y los graba en directo, junto a cinco canciones nuevas. El resultado fue “Por tu ausencia”. En 2002 lanza “Dímelo” y el caribeño “Gitano cubano”. Su último trabajo fue “La cucharita” (2004) con versiones de Bob Marley, Rubén Blades o Roberto Carlos. El cantante falleció por un paro cardíaco el 6 de diciembre de 2004 en su domicilio situado en el municipio malagueño de Alhaurín de la Torre. Su obra más destacada se reúne en el doble CD póstumo “Canciones encontradas y grandes éxitos” (2013). Además de sus canciones más populares, contiene ocho grabaciones nunca antes publicadas. En dos de ellas colabora su hijo José Ortega: “Caruso” (de Lucio Dalla) y “Vestida de faralaes”. Destaca la versión rumbera del clásico de Raphael “Yo soy aquel”.