Midnight Oil era una banda de rock Australiana reconocida por su característico sonido hard-rock, intensas presentaciones en vivo y su abierto activismo político. "Burning the midnight oil" significa trabajar tarde en la noche, aludiendo a una lámpara de aceite. "Smells of the midnight oil" caracteriza poesía o prosa cargada con elaboradas alusiones literarias y vocabulario metafórico.