Kelly está reconocido como uno de los artistas de R&B más destacados de todos los tiempos; a menudo se alude a él utilizando el apelativo de "Rey del R&B". Además de sus discos en solitario, ha escrito, producido y remezclado canciones para numerosos artistas: Michael Jackson, Celine Dion, Britney Spears, Jennifer Lopez, Whitney Houston o Quincy Jones, entre otros muchos. Ha recibido múltiples premios: Billboard, American Music Awards, Soul Train, BMI, Grammys... En marzo de 2011 Billboard le nombró "artista de R&B más exitoso de los últimos 25 años". Empezó su carrera a finales de los años 80"s y en 1992 debutó con el grupo Public Announcement. Con un estilo mezcla de hip-hop, soul y funk, el elemento más distintivo de la música de Kelly es su sensualidad explícita. Como compositor, aborda los aspectos profundos de las vivencias humanas: amor, deseo sexual, placer y dolor. Debutó en solitario con "12 Play" (1993), que eventualmente superó los cinco millones de copias y estableció al artista como super-estrella del R&B. El segundo single, "Bump n' Grind" fue número uno en las listas pop y R&B (permaneciendo 12 semanas consecutivas en el top). También en 1994, produjo "Age Ain't Nothing But a Number", el debut de su protegida Aaliyah, que entonces tenía 15 años. A finales de ese año se supo que Kelly y Aaliyah se habían casado en Agosto y poco después habían obtenido la nulidad. La noticia originó una pequeña tormenta de polémica en los medios, aunque no repercutió en la carrera de los cantantes. En esa época, el artista empezó a ser conocido por sus remezclas para Barry White, Toni Braxton o Janet Jackson. A continuación, escribió y co-produjo "You Are Not Alone", segundo single del álbum de Michael Jackson "HIStory" (1995). A finales de ese año, lanzó el homónimo "R. Kelly", que se convirtió en el primero de Kelly que lideraba las listas pop. También fue nº 1 en las listas de R&B. Vendió cuatro millones de copias y produjo tres singles platino: "You Remind Me of Something", "Down Low (Nobody Has to Know)" y "I Can't Sleep Baby (If I)". Kelly consolidó realmente su estatus internacional con el single de 1996 "I Believe I Can Fly", que registró para la película de Michael Jordan "Space Jam". Además de alcanzar el nº 2 de las listas pop Billboard y el nº 1 en UK, ganó tres Grammys en 1998: Mejor Canción R&B, Mejor Interpretación Vocal Masculina de R&B, Mejor Canción Compuesta Específicamente para una Película o para Televisión. El doble álbum "R." (1998), fue el más vendido del norteamericano, superando los siete discos de platino. El dueto con Celine Dion, "I'm Your Angel", estuvo seis semanas en el nº 1 de las listas pop americanas. En los 90"s, fue el solista masculino que más éxitos anotó en el Top 40. Volvió en 2000 con "TP.com", que permaneció tres semanas en el número uno. Dos de sus singles llegaron a lo más alto de las listas R&B: "I Wish" y "Fiesta". Este último con Jay-Z. Otro hit fue "The World"s Greatest", de la banda sonora de la película de Will Smith, "Ali". Los buenos resultados de "Fiesta" dieron origen a un álbum completo grabado por ambos artistas: "The Best of Both Worlds" (2002). Pero problemas de naturaleza más grave surgieron en febrero de 2002, cuando el rotativo "The Chicago Sun-Times" dio a conocer que les había llegado un vídeo en el que Kelly mantenía relaciones sexuales con una chica de 14 años. El escándalo creció cuando aparecieron otras noticias sobre una denuncia de 1998 contra Kelly por su implicación en una relación sexual con una menor. Había también otro proceso en marcha con alegaciones similares. Copias de la cinta en cuestión se vendieron por Internet, mientras surgían preguntas sobre si el hombre era realmente Kelly y si la chica era menor de edad. Algunas emisoras de radio suprimieron de sus listas las canciones del artista y en Chicago se produjeron protestas contra él. Mientras, "The Best of Both Worlds" entró en el nº 2 de las listas, pero sus ventas fueron decepcionantes. Tras el escándalo de la primera cinta, a Kelly le llovieron las demandas y aparecieron otros vídeos sexuales en la misma línea. En el mes de junio de 2002, Kelly estaba incriminado en 21 cargos relacionados con pornografía infantil. El artista se declaró inocente y publicó una nueva canción llamada "Heaven, I Need a Hug". R. Kelly continuó trabajando en su siguiente álbum, "Chocolate Factory" (2003). El primer single, "Ignition", entró directamente en el nº 1 de las listas de R&B. En 2004, lanzó el doble CD "Happy People/U Saved Me". Sorprendentemente, a pesar de las supuestas desavenencias con Jay-Z, a finales de 2004 vio la luz otro álbum con material de las sesiones de "The Best of Both Worlds": "Unfinished Business". En 2005, salió "TP.3 Reloaded" y en 2007 "Double Up". Después de más de seis años, finalmente en 2008 se celebró el juicio, en el que Kelly fue exculpado de todos los cargos. Su noveno álbum, "Untitled" (2009), debutó en el número cuatro de Billboard 200 y vendió 110.000 copias durante su primera semana. "Love Letter" (2010), supuso un cambio respecto a su anterior sonido contemporáneo y a sus letras de contenido sexual. Vendió, solo en Estados Unidos, unas 500.000 copias. Tras someterse a una operación de garganta en Julio de 2010, Kelly regresó con "Write Me Back" (2012) y "Black Panties" (2012).