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Este grupo armenio-americano (también conocido con el acrónimo SOAD) se formó a mediados de los años 90"s en el Sur de California. Sus componentes son: el norteamericano (de Hollywood) Daron Malakian (vocalista, guitarrista), los libaneses Serj Tankian (vocalista y teclista) y John Dolmayan (batería) y el armenio Shavo Odadjian (bajo). Su nombre deriva de un poema escrito por Malakian (núcleo creativo de la banda) y sus primeras influencias proceden del heavy metal, del hard-core punk y de la música tradicional armenia. Asentaron sus bases en el respeto mutuo, en la lealtad y en la hermandad como resultado directo de sus orígenes comunes (los cuatro comparten ascendencia armenia y crecieron en Los Ángeles). Uno de sus principales objetivos, manifestado en las letras de sus canciones, es el de lograr el reconocimiento internacional del genocidio de los armenios en 1915 por parte del Imperio Otomano, sufrido por muchos de sus antepasados. Son conocidos por sus directos enérgicos, espectaculares y apasionados. Después de reunir una amplia legión de seguidores, firman con Columbia Records a finales de 1997 y lanzan su álbum debut, el homónimo "System of a Down" (1998) que vendió, aproximadamente, 750 mil copias, gracias a singles como "Sugar" y a su agenda repleta de conciertos. En Septiembre de 2001 regresan con "Toxicity" que entra en el nº 1 de las listas, general cuatro singles Top 10 (incluido el nº 1 "Aerials") y vende 6 millones de copias. La reputación del cuarteto se consolida. Justo un año más tarde, la banda presenta "Steal this album" con canciones que habían empezado a hacer durante las sesiones de "Toxicity" pero que no había encajado en ese álbum. En 2004 System of a Down regresa al estudio con Rick Rubin. El resultado fue un doble álbum dividido en dos partes. La primera, "Mezmerize" salió en mayo de 2005 y la segunda, "Hypnotize" apareció a finales de ese año. Las nuevas canciones son más complejas, más progresivas, menos ortodoxas y más experimentales que nunca. En mayo de 2006 la banda anuncia un retiro temporal. Malakian confirma que la separación, probablemente, se prolongaría algunos años y Odadjian especifica que sería un mínimo de tres años.