El término new wave (proveniente de new wave rock music, en español "música rock new wave") se utiliza generalmente para definir a un movimiento musical y estético (tanto en la forma de llevar el pelo y el vestir) originado en el rock a fines de los años 1970 y principios de los años 1980 como derivado del punk rock. El New wave surgió como una nueva forma de rock que amplió los límites del mismo, infundiéndole su alma a la música de los años 80 y legando para la posteridad diversas influencias (por nombrar solo 2 ejemplos: experimento con el tecno padre de toda la música electrónica tan popular hoy en día o el "dark" y el "Gótico" que ahora ha sido desarollado en un amplio espectro que va desde el "Punk oscuro", hasta el metal gótico). El New wave tenía una serie de subgéneros (solo por nombrar los principales subgéneros del mismo y algunos grupos) como el Post-punk: The Clash, The Jam, Siouxsie and The Banshees; el Ska: The Police, Madness; el Dance: B-52, Blondie, Kim Wilde, Mecano (en sus principios), Billy Idol, Nena, A Flock of Seagulls; el New Romantic: Visage, Spandau Ballet, Duran Duran: la Cold Wave: Orchestral Manoeuvres in the Dark, Ultravox, Icehouse ; el techno: Depeche Mode, Human League, Soft Cell, New Order, Virus (Banda Argentina); el Dark y la Música Gótica: Joy Division, The Cure, Echo and the Bunnymen, Bauhaus, The Smiths; el Industrial, D.A.F., Front 242, Nitzer Ebb. En realidad esta clasificación es por comodidad ya que muchos grupos que surgieron con el New wave transitaron alternadamente dentro de sus diversos territorios (un ejemplo claro es New Order grupo que inició su carrera entre el "post-punk" y el "dark" para luego girar hacia el "tecno", poniendo su cuota personal en el desarrollo total de la música electrónica). El concepto "new wave" fue el comodín utilizado por el periodismo, la gente de las discográficas y los programadores radiofónicos para designar a los nuevos sonidos que comenzaban a nacer con la llegada de los ochenta.