The Smashing Pumpkins se formó en 1988 en Chicago (Illinois). Sus comienzos fueron difíciles, Billy Corgan, guitarrista, vocalista, y líder de la banda atravesaba momentos personales difíciles por los muchos problemas familiares que tenía. Su única salida para evadirse de todos estos problemas era la música.Se marchó a Florida donde formó su primera banda The Marked. El grupo fracasó y Corgan volvió a Chicago. Fue entonces cuando conoció a James Iha, guitarrista de la formación. James, un japonés-americano, era estudiante de artes gráficas y tenía poca experiencia musical, aunque pronto se vio immerso en el proyecto.El tercer miembro del grupo, D'Arcy Wretzky, entró en el por casualidad. Billy la descubrió cuando discutió con ella sobre preferencias musicales en el club Avalon de Chicago. En esta discusión D'Arcy mencionó que tocaba el bajo y Billy le propuso apuntarse a la banda que estaba formando.Pocos meses después los tres integrantes de The Smashing Pumpkins se presentaban en el club Avalon. Allí estaba Joe Sanahan, dueño de uno de los clubes más importantes de Chicago, el "Metro Club". Se quedó impresionado con ellos, y les ofreció tocar en su sala con la condición de que trajeran un batería. Así llego al grupo Jimmy Chamberlain, un músico de jazz-rock con mucha experiencia y además, fan de Corgan.Empezaron a hacer de teloneros de diferentes bandas y se dieron a conocer en diferentes círculos hasta hacerse con un grupo de fieles seguidores.Aparecieron las primeras ofertas para grabar un primer disco y finalmente ficharon por el sello independiente Caroline, propiedad de Virgin. En 1991 publicaron "Gish" su primer álbum de estudio.Durante la gira que siguió a la promoción de este primer trabajo, la banda empezó a tener muchos problemas internos, pero a pesar de todo siguieron adelante y publicaron su segundo Lp "The Siamese Dream" (1993) bajo el sello HUT, también propiedad de Virgin.En esos momentos Billy Corgan hizo públicos los problemas de la banda durante una entrevista. Habló de la gran adicción a las drogas de Chamberlain, de la ruptura sentimental de D'Arcy e Iha, y de sus problemas psicológicos. Pasado un tiempo todo se solucionó, el guitarrista y la bajista se reconciliaron, Billy acudió a un psiquiatra para superar sus fobias y se casó con su ex novia.Mientras preparaban un tercer álbum, Virgin publicó un recopilatorio con caras B de los singles anteriores, que no estaban inéditas hasta el momento. El disco se llamó "Pisces Iscariot" y en un principio sólo se publicó en Estados Unidos, aunque dos años más tarde llegó a Europa.Ese mismo año (1994) sacaron a la venta "Earphoria", un disco que recogía una serie de temas en directo interpretados en diferentes ciudades del mundo, entre los que estaba uno grabado durante una actuación en Barcelona. Este disco llegó apoyado por un video "Viewphoria".Al año siguiente (1995) publicaron un disco doble titulado "Mellon Collie And The Infinite Sadness". Tardaron 6 meses en grabarlo y con él intentaron capturar la intensidad y el sentimiento de su sonido en directo.En 1996 se dedicaron a promocionar este disco por todo el mundo, incluyendo España, donde actuaron en el Festimad de ese año. Un hecho que marcó a la banda, fue el escándalo que se produjo ese verano. El 12 de agosto, en un hotel de Nueva York, la policía encontró al batería, Jimmy Chamberlain, en posesión de drogas y junto al cadáver del teclista del grupo Jonatan Melvoin. Melvoin murió a causa de una sobredosis de heroína. Chamberlain fue expulsado del grupo, y la banda empezó a buscar un substituto. Matt Walker fue el nuevo batería, su primer trabajo junto a The Smashing Pumpkins fue en la banda sonora de "Batman y Robin", la canción: "The End Is The Beginning, Is The End". El debut en solitario de Iha, "Let it come down" se publicó a principios de 1998. El cuarto disco de estudio del grupo se llamó "Adore" y se publicó en 1998. No obtuvo buenos resultados ni en ventas ni en críticas. Chamberlinregresó al grupo y D'Arcy se marchó antes del lanzamiento de "Machina- The Machines Of God" que se publicó el 28 de febrero de 2000. Varios meses después, Corgan anuncia sus intenciones de disolver la banda antes de que el año concluya.Junto a la ex bajista de Hole, Melissa Auf Der Maur sustituyendo a D'Arcy, la banda puso en marcha su gira de despedida en 2000. Los fans de la banda obtuvieron un último regalo cuando Corgan y compañía trabajaron duro para finalizar las canciones que habían descartado de la sesiones de grabación de "Machina..."Sorprendentemente, Virgin Records rechaza la idea de publicar los 25 cortes cuando estaba tan reciente el lanzamiento de su disco de estudio, así que la banda decide poner el álbum completo (que recibió el título oficial de "Machina II: The friends and enemies of modern music") en Internet, para que sus fans se lo descarguen gratuitamente. El 2 de Diciembre de ese mismo año, los Pumpkins ofrecen su concierto de despedida en el Metro de Chicago (el mismo local en el que el grupo dio sus primeros shows en 1998), antes de la disolución oficial de la banda. Los componentes del gurpo no esperaron mucho para poner en marcha sus propios proyectos. Corgan pasó el verano de 2001 tocando la guitarra con New Order en una serie de conciertos, y a finales de año, presentó a su nueva banda, Zwan, en la que también formaba parta Chamberlin a la batería, así como el ex guitarrista de Chavez, Matt Sweeney, y el bajista Skullfisher. Los otros dos ex Pumpkins, Iha y Auf der Maur, se unieron para formar un supergrupo llamado Virgins, en el que también militaban nombres como Ryan Adams, Evan Dando (Lemonheads), y el ex líder de D Generation, Jesse Malin.